人类争取平等的脚步从来没有停歇。早在1776年美国《独立宣言》中就曾说过:“我们认为这些真理是不言而喻的:人人生而平等……”。美国的马丁路德金为了争取黑人与白人享有平等的权利,曾发表《我有一个梦想》的精彩演说,那些话至今仍广为传颂:“我梦想有一天,在佐治亚州红色的山岗上,昔日奴隶的孩子和奴隶主的孩子能够并肩而坐……”中国五四运动提出的“自由、平等、博爱”的口号,都包含了人们对平等的向往。
平等和歧视是相对立的概念。如果某一立法对公民进行了差别对待,那么必须要有合理的依据,如果没有合理的依据,则构成歧视。换句话说,平等并不反对差别对待,但必须要有合理的依据。