二、选题
选题就是选择具体的科研目标，确定科研范围，它是论文写作的第一步。
1、选题的重要性
选题是非常重要的，它的重要性不仅在于选题不确定，科研工作就无法进行；更在于选题不恰当，直接影响科研任务完成得好与差，甚至决定科研工作的成与败。有人说：“题好一半文”。就是说如果选择了一个好题目，就等于完成了任务的一半。自然科学领域，一些人之所以取得卓越的成果，与他们的选题恰当是有重要关系的。同样，在社会科学领域，一些文章之所以获奖，甚至获大奖，也是与这些选题好是有重要关系的。安徽教育出版社在向国家新闻出版署申报“十五”重点出版课题时，有两个课题被国家新闻出版署批准列为“十五”重点书目，一是《徽文化系列》（电子出版物），二是《中国古代服饰》，就是因为选题好。
历史上有很多人由于选题不当而告失败的例子，大物理学家牛顿在力学、数学、光学 、热力学和天文学等方面都有过杰出的贡献，唯在他选择了神学为课题之后，则在30年内无所建树。爱因斯坦耗费后半生30年心血，对“统一场论”进行研究，也因时代条件不具备，所以他的这一课题，直到临终也未能得出有物理意义的结果。大学生在做毕业论文时由于选题不当，而做不好论文的例子太多了。
有的导师预先拟定若干题目，分配给学生。这样也可能完成较好的甚至优秀的学位论文。但学生没有学会如何选题，其学术研究能力不完整，缺乏选题的能力。不掌握选题和题目设计的方法，就只能参加别人的课题组，承担部分章节的写作，而不会自己设计课题，不能担任课题组负责人。现今所谓“学科带头人”，选题能力是其重要素质之一。
选题既然如此重要，那么我们如何选题呢？
2、选题原则
①大题与小题：应该小题大做，或选小弃大，切忌大题小作。
题目有大有小，如“论文化大革命”，这就是大题，“试析文化大革命的原因”这就是小题，“论朱元璋”（大），“论朱元璋用人之道”（小），“论中国封建社会的宦官专权”（大），“论明代的宦官专权”（中），“论魏忠贤专权”（小），“论毛泽东思想的伟大贡献”（大），“论毛泽东的教育思想”（小），“毛泽东的民族政策”（小），“毛泽东的宗教政策”（小），等等。
面对大题与小题，我们选择的原则应是：宁选小题，不选大题。题目过大，材料难找，也难以驾驭，况且时间也不允许。如果选了大题，材料、时间都不够，结果势必搞成大题小作，毫无学术价值。例如有两位大学生选择了《关于马克思主义的几个问题》、《共产国际与中国革命》，作为学年论文题目，显然太大，结果只能泛泛而论，没有什么学术价值。
选择小题就不同了。小题范围较小，材料相对容易搜集，凭自己的水平、能力，尚能驾驭，有可能完成。
我们忌讳大题小作，而提倡小题大做。所谓“小题大做”，即从一个小题目引出一篇大道理来。小题目作大文章，可以把问题论述得深入透彻，深入了就有可能是好论文。并非所有小题都能做出大文章，如《洪秀全的胡子》，《诸葛亮的扇子》，《秦始皇的帽子》，《朱元璋的妃子》等等是做不出大文章的。只有小而重要的题目才能做出大文章。有价值的小题目应是看起来很小，实际上反映了重要问题，如能运用所学知识，并扩大、加深对有关材料的理解，往深处去钻研和挖掘，提出一些新见解，抓住要害，从各方面把它说深说透，有独到之处，论文就有分量、有价值。所以论文的轻重不一定和论题的大小成正比。
举一个“小题大做”的例子。赵翼的《二十二史扎记》卷二有一篇札记叫做“汉初布衣将相之局”。其中写道：“汉初诸臣，惟张良出身最贵，韩相之子也。其次则张苍，秦御史；叔孙通，秦待诏博士。次则萧何，沛主吏椽；曹参，狱椽；任敖，狱吏；周苛，泗水卒史；傅宽，魏骑将；申屠嘉，材官。其余陈平、王陵、陆贾、郦商、郦食其、夏侯婴等，皆白徒。樊哙则屠狗者，周勃则织薄曲吹箫给丧事者，灌婴则贩缯者，娄敬则輓车者，一时人才皆出其中，致身将相，前此所未有也。盖秦汉间为天地一大变局。……”
“布衣将相”，这并非什么了不得的大事，而是一个小题，千百年来并未引起史家的多少注意。但赵翼指出这一现象“盖秦汉间为天地一大变局”，说明这件事虽小，但其意义很重要。于是唐赞功先生抓住这一现象“小题大做”，深入进行分析研究，写成了洋洋洒洒一二万字的文章。全文分六个部分：①阐述西汉开国诸臣致身将相者，绝大多数“起自布衣”，甚至连皇帝也是“布衣”，故应称作“布衣”皇帝将相之局。②分析“布衣”为什么能取天下，指出“布衣将相”之局的出现，无疑是以陈胜为首的农民起义换来的。③进一步分析为什么是一大变局，天下是怎样由“世侯世卿之局”到汉初“布衣将相”之局的，指出推动这一历史进步的直接动力，则是秦末农民起义。④“布衣”君臣是如何拨乱反正，巩固新王朝的。⑤“布衣将相”之局对统治集团内部关系的影响：a、君臣等级关系，还不森严；b、君臣注意选拔人才；c、君臣比较注意节俭。⑥“布衣将相”之局不可能长久维持下去，随着社会地位的变化，“布衣”色彩逐渐消失，其腐朽倾向不可避免地日益增长起来。通过列举种种现象以后，指出，汉初“布衣将相”的腐化与衰败是植根于私有制的一种必然现象，对于封建统治阶级来说是不可避免的。
这是一篇妙文，作者抓住“布衣将相”这个“小题”，大做特做，做出了这样一篇发人深省，给人启迪的大文章。今后，我们就要善于抓住这类“小题”，做深入研究。
高敏的文章《论侯景之乱对南朝后期社会历史的影响》也是小题大做的范例。
②老题与新题：选新不排老，老题新作，新题深作
选题中有时会遇到老题和新题，怎么办？我们的原则是尽量选择新题，因为新题目别人没有做过，不会撞车，也不会受前人的束缚。只要认真去做，所有的观点都是新观点，容易出成果。而且，由于是新题，第一次研究，即使浮浅一点，也会得到谅解，所以选题尽量选新题。
我们提倡选新题，但并非一概排斥老题，老题目并不是不能选，关键是要老题新作，即是说老题目要有新观点，或者有新材料，或者有新方法，或者有新角度，总要有一些新东西，故则“老题新作”。
比如关于陈独秀的评价问题，过去很多人都有过研究，发表过很多论点，你如果要选择这个题目，你就必须有把握提供一些新东西。如果你对陈独秀的评价，有新的观点，而且又持之有故，言之有理，你就可以选择这个题目。如果没有，就不能选，否则只能是“炒冷饭”，毫无学术价值。
再比如，关于明代资本主义萌芽，这也是个老题，如果你又发现了新材料，证明此时确已出现了资本主义萌芽，那么即使你没有提出新观点，但却提供了一些新材料，进一步充实了、验证了过去的老观点，也有学术价值，也可做这个题目。
老题新作的范例：胡如雷
《论唐太宗》唐太宗是个著名皇帝，可以说从宋代开始就有人研究唐太宗。解放后，关于唐太宗的论文非常多，显然是个老题，胡如雷先生选择了这个题目，但他不是评价唐太宗的轻徭薄赋，虚心纳谏，民族政策，法制思想等等，这些前人早就论述过了。他完全从新的角度来谈，抓住三个问题：一、唐太宗的特点。二、产生李世民这一历史人物的条件。三、唐太宗的局限性。而且提出了不少新观点，这些观点都是发前人所未发，所以是一篇老题新作的好文章。再举田居俭的《论学史》《再论学史》为例。
③难题与易题：选择难易适中
在选题时有时会遇到难题和易题。所谓难题，就是对这个问题自己根本不了解，或只知道一些皮毛，或者有关这个问题的资料太少，太分散；或者关于研究这个问题所需要的知识结构自己不具备，而在短时间内也无法弥补的，这样的题目不能选。如甲骨文研究，敦煌学研究。
至于易题就是不需要花什么功夫就能完成的课题，这样的课题即便完成了，对自己的锻炼不大，学术价值也不会太高，我们不能图省事，来选择这样的题目。
选题从难易程度来说，应选难易适中的题目。选题就像体育界确定篮球架的高度一样，如果篮球架定在一米左右，一方抢到球后很轻易地就把球投进去了，这有什么意思呢？相反，如果把篮球架定在四米左右，无论大家怎么努力，也投不进去，这也毫无意义。篮球架子定在现在这样的高度正好，只在大家努力，跳一跳，就有投进去的可能，这才有意义。选题的难易适中也就是这个意思，选择的题目应是自己可能写好的，而又需要经过一番努力才能写好的。随手可摘的果子，得到了也不可贵。可望而不可及的果子，再使劲也徒劳。只有跳几下才能摘取的果子，才是自己奋斗的目标。
④偏论与偏史：视情而定
史学论题方面，还有的是偏重于理论的题，有的是偏重于史料的题。偏论：《关于历史发展的动力问题》、《论地理环境在历史发展中的作用》、《关于历史人物的评价问题》。选择以理论为主的题目，要考虑到有理可论，而前人对此题理论分析较少，本人又有一定的理论分析能力。选作以史料为主的题目，要考虑到该题的有关史料不少，而前人挖掘不够，自己可以从挖掘史料上多下功夫。有一位硕士生的毕业论文《五四时期留美学生对科学的传播》（载《近代史研究》1989年第2期），就是偏重史料的文章。科学与民主是五四新文化运动的两面旗帜。过去讲五四运动，讲民主的多，讲科学的少，讲到“科学”这面旗帜，很空洞笼统。是有关科学的材料太少吗？不是的，材料并不少，原因是过去宣传不够，史料未能认真挖掘。这位学生花了几个月的时间，翻阅《留美学生年报》、《留美学生季报》、“科学社”主办的《科学》杂志以及竺可桢、丁文江、任鸿隽、翁文灏、杨铨等科学家传记，写成这篇以叙事为主，叙中有议的论文，为中国现代科学史、文化史的研究提供了新鲜内容。
⑤热题与冷题：不赶浪头，量力而行
史学界常常集中一段时间讨论某个方面的问题，很多人围绕这方面写文章，从而形成热门话题，例如：80年代初郭沫若去世后，姚雪垠先生写了一篇《评〈甲申三百年祭〉》的文章，对《甲申三百年祭》提出批评，引起了史学界的轩然大波。学者纷纷撰文对此发表意见。有的评《甲申》，有的评姚氏《李自成》，非常热闹，形成热门课题。相反有一些课题长期无人问津，成为“冷门”课题。在热与冷之间，如何选题？我以为应不赶浪头。热门课题，研究的人多，不容易有新的突破。冷门课题，资料少，难度大，但有的冷门课题可以对学科建设提供新内容。我们不能为赶浪头，而去写热门题，也不要企图出奇制胜去写冷门题，结果钻进去，钻不出来，一定要量力而行。
⑥需要和兴趣：服从需要，兼顾兴趣，培养兴趣。
这里所讲的兴趣，是指对某个问题有了一定的认识，并产生了研究它的欲望。
在选题中有时会遇到这样的情况，这个题目从学科建设而言，确实有意义，确实需要，但是自己对这个问题的研究又没有兴趣，怎么办？我个人认为，服从需要，兼顾兴趣，培养兴趣。
所谓“兼顾兴趣”，就是适当照顾兴趣，首先选择那些在学科建设上需要，既有学术价值，而自己又有兴趣的课题。由于有兴趣，就有研究热情和欲望，就有可能克服困难去完成它。
所谓“培养兴趣”，就是说兴趣是可以培养的。有的时候，对这个问题之所以无兴趣，是因为对这个问题不了解，一旦钻进去以后，兴趣就可以培养起来。我一度对政治制度史比较感兴趣，对经济史不太感兴趣，所以虽然是徽商研究课题组成员，但在徽商研究方面下的功夫不多，成果也不多，我的毕业论文写的是制度史方面的文章。但是集体的任务总要完成，还得要搞徽商研究，一旦当我钻进去以后，兴趣也就逐渐培养起来，感到这里面确实有不少东西值得研究。所以回过头来，觉得如果当初就转过来，毕业论文就选经济史的内容，可能取得的成果更多。
我们既然选择了这个专业，就要尽力去培养自己的专业兴趣。例如，解放初期，我国还没有经济史专业，而经济史又是历史学科中的重要分支，我国必须要有人研究。1953年中国社科院决定成立小组搞中国近代经济史资料的编辑工作，当时8个成员，有的是学经济学的，有的是学政治学的，有的是学历史学的，没有一个受过经济史专业的训练。起初大家都没有多大兴趣，但是，经过几年的工作，大家对这一行产生了浓厚的兴趣，并且个个都取得了丰硕的成果。
⑦宽泛与集中：集中方向
史学研究课题从范围上说，小到一个村庄，一个人，大到一个县，一个市，一个省，一个国家甚至世界；从时间上说，上下几千年；从学科领域来说，有政治、经济、文化、社会、军事、教育、地理、人物、制度等等领域，课题也难以数计。一个人穷毕生的精力，也不能研究所有的课题，而对这广泛的研究领域和众多的课题，我们应该如何选题，选题范围是宽泛还是集中？如果作为练习、锻炼，这个问题还不严重，你现在可以选一个古代史的题目来做，将来再选一个世界史或近现代史的题目来做，这都是可以的。但如果你考取了研究生，或准备长期不断地进行研究，选题就不能宽泛，而应该集中，学术研究切忌精力分散。东一榔头西一棒，决不会有大成果。
长期的学术研究必须要先确定一个研究方向，中国史还是世界史，比如选中国史，还要确定断代或门类，比如我想致力于史学史的研究，时间也很长，一般要选择一个突破口。瞿林东先生当初受到白寿彝先生的教诲，先从唐代搞起，然后向两头延伸，白先生的另一名博士吴怀祺就从宋代开始搞起，这样选题就在这个朝代内选。如果我选择明清史，明清史领域也很宽泛，政治、经济、思想、文化、文学、学术，也不能样样都涉猎，如果选择经济史作为主攻方向，那么选题就应在这个范围内进行。
为什么集中精力主攻某个领域？主要有两个原因，一是每个人的精力都有限，不可能在太多的领域中有所成就。二是集中一个方向，前期的研究成果可以作为下一个研究课题的基础，也可以给下一个研究课题一些启发，比较容易出成果。久而久之，你就会成为某一领域的专家，你就取得在这个问题上的发言权。
确定研究方向要有战略学术眼光（可举徽商例子）
在这方面要取得经验，我们可以追寻和跟踪一些学者，看看他们在近二十年或近十年的研究成果，就会明白了。当然，不包括一些“大家”，由于学术根柢厚，学问大，他们可以在很多领域有所建树。但这种情况是不多见的。
⑧主观条件与客观条件：二者兼顾
选题要完成，它取决于主观条件和客观条件，二者缺一不可。因此选题时对主客观条件要兼顾。主观条件主要指自己的知识结构、研究能力、写作水平，要能和完成课题基本适应。这其中知识结构很重要。比如，对舞蹈一窍不通的人，你去研究舞蹈史就不行，对绘画一点不懂的人去研究美术史也不行，对科技完全外行的人不要去研究科技史或历史上的科技人物。当然，知识结构只要是基本适应就可，略有不足，还可以通过学习去弥补。
研究能力也很重要，如果你的研究能力有限，对于十分复杂的问题最好不选，否则你将驾驭不了，而应选那些不十分复杂，自己能够驾驭的课题。
客观条件主要是指文献资料、设备、时间、经费、导师等，其中最重要的是资料，有的题目很好，如果资料很分散，需要花很长时间去收集，而时间、经费都不允许，你也不要选这个题目，那么如何知道这个题目的资料多不多，好找不好找呢？在这方面要多听听老师的意见。
以上我们介绍了八条选题的基本原则，掌握了这些原则，并不意味着就能选题了，下面谈谈选题的基本途径。
3、选题途径
①多读深思，发现题目
这是最基本，也是最重要的发现题目的途径。多读是指多读本专业或自己研究方向的书，既包括第一手资料的书，也包括前人的论著。一般说来，在大致确定自己的研究范围后，就要大量阅读这个范围的基本史料，比如我对明清史有兴趣，准备将来从事明清史的研究，这时就应该大量阅读明清史的基本史料，如《明史》、《清史稿》、《明史纪事本末》，还有大量的明清史的笔记。在读书过程中一定要多思，要思考这个问题值不值得研究，如果自己觉得某个题目值得研究，就要随手记到笔记本上，这时你可以不管这个问题学术界有没有人研究过。比如我想从事明代制度史的研究，那就要特别关注制度方面的问题，在读《明史》的过程中，遇到“庶吉士”、“翰林院”、“内阁”这样的名词，就要想一想，这些都应该搞清，都值得研究，都应随手记不来。反正你自己认为值得要研究的题目，你都应记不来，然后你可以去检查论文索引，看看这些题目有没有人研究过，也许你记20个题目，一查有十九个别人已有成果，这也好，毕竟还有一个题目别人没有研究，暂且先保留下来。随着自己知识面的扩大，史识的提高，选题能力也会不断增强。
读书不思考，就会放过很多好题目。前述赵翼的《二十二史札记》“汉初布衣将相之局”这一条札记，多少研究秦汉史的学者都读过，可以说都没有引起重视。唐赞功先生读了并深入进行思考，认为这个“布衣将相之局”之所以被赵翼认为“秦汉间为天地一大变局”，肯定是有原因的，值得研究，成了他的一个极好的选题。
读书中要思考，所谓思考，就是多问为什么？还要展开联想，这样就能发现很多题目，梁启超在《中国历史研究法》一书中就是抓住一件事，通过思考、联想、发现了很多问题，
可见读书多思的重要性，这是选题的根本途径。
读书时还要善于发现疑点，疑点往往就是一个很好的题目，尤其是对同一个问题的记载，不同的书是否一致，如果不一致，就值得研究了。如对某项制度开始执行的时间，某个机构设立的时间，如果两本书记载得不一样，就要进一步研究，很可能就是一个好的题目，做一篇论文。
例如，安徽师范大学王世华，在读《二十二史札记》时，其中有一条讲朱元璋惩贪，官员贪污六十两银子以上就被剥皮实草，留下了深刻的印象。但在读《明史》时，明初一大经济案件“空印案”的主犯郭桓（户部尚书）贪污的价值远远超过六十两银子，但《明史》记载只是将其处死，而没有说被“剥皮实草”。这就产生了疑问，再查几编《大诰》，这都是朱元璋亲自审理的案件，其中很多是贪污案件，而且远远超过六十两银子，但朱元璋也没有将他们剥皮实草。这就更使坚定了做这个题目的信心，于是写了一篇《朱元璋惩贪“剥皮实草”质疑》，后来发表在《历史研究》1997年第2期上。
再比如，在读《明史》时，看到明政府为了加强监察制度，常常派遣御史巡按地方，称为巡按御史。这些人官品不高，仅只七品，但到了地方后权力极大。这种御史巡按制度是一个非常重要的制度，很值得研究。于是就记下来，待以后查论文索引，尚无人研究，于是就写了一篇《略论明代的御史巡按制度》，发表在《历史研究》1990年第6期上。
再如，在研究徽商的过程中，必须阅读徽州人的文集，其中有一本重要文集即明人汪道昆的《太函集》。汪道昆在几处都提到徽州人“左儒右贾”，即把“贾”看得比“儒”还重，这也给我留下了深刻印象。后来我又翻阅了徽州的大量宗谱，发现徽商在致富后又不遗余力地让子弟读书仕进，走“儒”这条路，这又把“儒”看得比“贾”重，这种现象与汪道昆所说的是一个矛盾。实际情况究竟怎样，当时也无把握，反正觉得这是个问题，值得研究，于是记下来，后来写了一篇《“左儒右贾”辨》，发表在《安徽师大学报》1991年第1期上。
多读书也包括读今人著作，一方面是了解关于这个问题的研究状况，另一方面也要在读书过程中发现问题。对某个问题，别人论证得是否严密，书中的观点你同意不同意，如不同意，就将它记下来，作一篇论辨的文章。也可发现一些选题的线索，因为书中对某个问题或某个人物不可能有详细的论述，你可记下来，作进一步研究（如“陆楫”的经济思想）。
现在的问题是，一些同学不愿下苦功读原始资料，即基本资料，这是最大的毛病。不看第一手资料，老是看别人引用的二手资料，就无法发现问题。
②关注现实，引出题目
历史研究要为现实服务。史学工作者决不能只埋头于故纸堆，“躲进小楼成一统，管他春夏与秋冬”。要时刻关注现实，为现实社会的进步提供历史经验和历史智慧，关注现实，联想历史，就会引出很多题目。
80年代初期，党的事业正处于新老交替时期，中央号召要从基层选拔人才，要尊重知识，尊重人才，那么历史上荐贤选能的情况又是如何呢？有哪些经验可以记取呢？这就有许多文章可做，报纸上也发表了很多这类文章。我也感到明史上有一些内容可写，于是写了一篇札记《三杨荐贤小议》，发表在《光明日报》80.3.19。后来又写了《“为国家爱养人才”——略论张居正的人才思想及其实践》，发表在《阜阳师院学报》82.3期上。我院房列曙教授主持的“中国历史上的人才选拔制度”由于现实意义很强，被批准为国家社科基金课题。
当国家正式实行退休制度时，也可阐述历史上关于官员退休的一些规定，总结历史上致仕制度的经验教训。
粉碎四人帮以后，我党就成立了中央纪律检查委员会，各级党委也成立了纪律检查委员会，这是对党内的监督。但是对行政监察，一直没有建立制度。80年代，我国也着手建立行政监察制度，国家成立了监察部，各省也建立了监察厅。由此，我也就想到历史上的监察制度，我的论文《略论明代御史巡按制度》选题就与现实有关。以后探讨各个朝代的监察制度的论文、论著发表了很多，我想这是与现实有很大关系的。
象此类例子举不胜举。诸如由于关注当代农民打工潮而引起对中国历史上流民的研究；由关注现代的人口间题而引发对历史上人口问题的研究；现代审计制度的建立又引发人们对历史上审计制度的探讨，禁赌、惩贪、倡廉……都可以联系历史做很多文章。
总之，关注现实，引出课题，是选题的途径之一。我们可以翻阅一些杂志目录，研究一下选题，就可知道，很多选题实际上是受现实启发的。
在这里我要特别强调两点：
第一，这种途径并非选题的主要途径。因为现实是不断变化的，我们的选题范围不能也不断变化，只能在我自己的研究范围内选择那些有现实意义的题目，但这并不意味着一定要选有现实意义的题目。
第二，从现实引出的课题，一般以札记随笔的形式表现为佳。随笔、札记其文章短，来得快，以在报纸上发表为好。如翦伯赞在解放前夕写的一组文章《贪污列传序》、《论中国历史上的正统主义》、《末代帝王的下场》等现实意义很强，都是从现实引发的题目，也都是以随笔形式发表的。（见翦著《学海心潮》）当然也不排除一些大的题目，甚至是论著，如关于市场的论著：《中国传统市场的发展》
③触类旁通，诱发题目
即是受他人选题的启发，在自己研究范围内诱发题目。我们应经常看看论文索引，上面全是题目，边浏览边思考，往往会受到启发。比如我是研究明史的，但当我浏览其他朝代的论文选题时，往往会有很多启发，如关于妇女社会地位，监察制度，市场管理，民族政策等等。
④集体任务，接受题目
这实际上是他人命题。既然是集体任务，就应该积极地去完成，《夏燮评传》、《方孝孺传》等都是集体任务，如果是老师的课题也要努力完成。
总而言之，选题最根本的途径是从读书（原始资料，第一手资料）中产生，只有确定了一个研究方向，先读基本史料，再扩大到其他史料，做出资料卡片，资料索引，经常翻检这些资料，多思考问题，有时就会触发灵感，发现课题。至于写随笔、札记类文章，就不一定受这样的限制了。
另外，还要时刻关注学术动态，了解学术界的研究状况，这样才知道哪些题目别人没有研究过，或已研究过，达到了什么样的水平，从而决定自己的选题。